Het metaverse is een ramp voor Facebook, maar voor crypto is het een heel ander verhaal

De Facebook Metaverse-gok, één jaar later: Beloftes maar geen product

Toen Meta eind oktober zijn winstrapport over het derde kwartaal uitbracht, noemde een Wall Street-analist het een “tragedie”, zo groot was de financiële schade die beschreven werd. Meta rapporteerde een daling van 52% in het nettoresultaat tussen Q3 2022 en Q3 2021, en een stijging van 19% in kosten en uitgaven.

Er zijn verschillende redenen voor de jarenlange neergang van Meta, van dezelfde macro-economische druk die de cryptomarkt heeft geschaad tot de toenemende concurrentie van rivaliserende starters als Tik Tok en Snapchat. De meest in het oog springende oorzaak is misschien toch de voortdurende investering van het bedrijf in het metaverse, hetgeen nog niets anders dan verlies heeft opgeleverd.

Het metaverse-departement, Reality Labs, verloor alleen al in 2022 $ 9,4 miljard, en Meta verwacht dat dergelijke verliezen in 2023 nog zullen toenemen. Meta verklaarde in oktober: “We verwachten dat de operationele verliezen van Reality Labs in 2023 aanzienlijk op jaarbasis zullen toenemen.”

Bron: Twitter

Alleen al uit deze financiële informatie is het redelijk om te concluderen dat Meta nog niets heeft geproduceerd dat zelfs maar lijkt op een levensvatbaar metaverse-gerelateerd product dat mensen of bedrijven daadwerkelijk willen gebruiken. Om eerlijk te zijn, heeft het wel nieuwe VR-headsets voor het metaverse ontwikkeld, en ook verschillende services, waaronder Meta Quest for Business, dat afgelopen oktober onthuld werd.

Het idee achter dit specifieke concept is een virtuele samenwerkingsruimte van bedrijven en werknemers, een soort Microsoft Teams met virtuele kantoorruimtes. Meta werkte zelfs samen met Microsoft voor het (nog uit te brengen) product. Het zal dus een VR-ervaring voor Teams bieden, waardoor werknemers kunnen communiceren en zelfs toegang krijgen tot Microsoft-applicaties via de Meta Quest Pro VR-headset.

Meta werkt ook samen met de professionele dienstverlener Accenture, die het VR-aanbod van het socialemediabedrijf heeft getest, en dat met Meta en Microsoft zal samenwerken om andere bedrijven aan te moedigen zich in het metaverse te verdiepen. Alhoewel Meta dan nu echte VR-producten heeft die bedrijven kunnen gebruiken voor virtuele conferenties en werk, geven waarnemers aan dat deze op dit moment vrij primitief blijven, in die zin dat ze geen tastbare verbetering bieden ten opzichte van bestaande tools voor telewerken en -vergaderen.

Een tweet over het Meta-kantoor van Accenture van Paul Nightingale, de Associate-Dean for Research aan de University of Sussex Business School. Bron: Twitter

Meta is eigenlijk al begonnen met het uitbrengen van VR-headsets voor individuele consumenten sinds het Oculus aankocht in 2014. Het bracht bijvoorbeeld de Oculus Quest 2 (nu bekend als de Meta Quest 2) uit in oktober 2020, waardoor een reeks VR-gebaseerde games en een aantal sociale apps beschikbaar werd voor het gewone publiek.

Het is echter onduidelijk in hoeverre mensen de Meta Quest 2-headset daadwerkelijk kopen. Betrouwbare verkoopgegevens zijn slechts beschikbaar tot november 2021 en daaruit blijkt dat er tot dan toe ongeveer 10 miljoen exemplaren van de headset waren verkocht . Vergeleken met de gerapporteerde twee miljard gebruikers van Facebook is dat bijna niks. Algemeen gezien daalde de verkoop van VR-headsets over de hele wereld in 2022, wat aangeeft dat dit soort tools de laatste tijd minder verkoopt.

Meta heeft onthuld dat zijn Meta Quest-winkel (waarmee gebruikers apps voor zijn VR-headset kunnen kopen) tot nu toe $ 1,5 miljard aan totale inkomsten heeft behaald, dus het doet in ieder geval iets met virtual reality. Blijft dat $ 1,5 miljard niet veel is voor zo’n groot bedrijf. We moeten er ook rekening mee houden dat dergelijke inkomsten misschien eenvoudigweg getuigen van interesse in VR-entertainment en niet zozeer in het metaverse, wat een veel ambitieuzer totaalconcept is waarbij mensen ogenschijnlijk ‘wonen’ en ‘werken’ in VR.

Crypto lift mee op de inspanningen van Meta

Toch zet Meta door met zijn inzet op het metaverse, in goede en kwade dagen. Meta heeft nieuwe producten gepland, waaronder Meta Horizon Worlds (waarmee mensen vrienden kunnen bellen die in VR spelen), en een nieuwe, consumentgerichte headset die dit jaar uitkomt. Het is moeilijk te zeggen of de investeringen in het metaverse ooit echt zullen renderen voor Meta, maar het lijdt weinig twijfel dat crypto op verschillende manieren van de situatie hebben geprofiteerd.

Toen de naamswijziging naar Meta aangekondigd werd,  veroorzaakte dit een grote rally voor de cryptomarkten waarvan de platforms gerelateerd waren aan metaverse, zoals Decentraland, de Sandbox en Axie Infinity. Het is duidelijk dat deze rally is afgenomen in de nasleep van de dalingen van 2022, maar het feit blijft dat dergelijke platforms veel meer zichtbaarheid en tractie hebben dan voordat Facebook de uitdaging van het metaverse aanging.

De Sandbox werkt bijvoorbeeld nu samen met een breed scala aan grote namen na de verschuiving van Facebook, met onder meer Warner Music Group, HSBC en Forbes die nu allemaal aanwezig zijn in de virtuele wereld. Hetzelfde geldt voor Decentraland, dat nu banden heeft met Netflix, Samsung, La Liga, Hershey’s en Skechers.

Door van het metaverse zijn langetermijndoel te maken, heeft Facebook/Meta een heel, heel groot aantal andere bedrijven en merken gedwongen om te onderzoeken hoe ze dit nieuwe gebied ook zouden kunnen exploiteren. Zoals hierboven geïllustreerd, hebben ze daarom contact gezocht met bestaande metaverse-platforms, en zo hebben ze de omvang en het bereik van deze platforms doen toenemen.

Veel bedrijven hebben ook op hun eigen manier geprobeerd het snelgroeiende gebied van de metaverse en Web3 aan te boren. De modesector is misschien wel het meest opvallende voorbeeld hiervan. Bijna elk groot modehuis en kledingmerk heeft zich in de afgelopen 12 maanden verdiept in o.a. niet-inwisselbare tokens. In de lijst staan namen zoals Nike, Balenciaga, Jimmy Choo, Dolce & Gabbana, Gucci, Louis, Nike, Adidas, Prada, Balenciaga, Tommy Hilfiger en Ralph Lauren, en velen onder hen hebben bestaande platforms gebruikt om NFT’s en andere elementen van het metaverse te benutten.

Bron: Dune Analytics

Ethereum profiteert misschien wel het meest van deze instroom, aangezien op dat platform de overgrote meerderheid van de NFT’s van crypto wordt gehost. Een Dune Analytics dashboard laat eigenlijk zien dat merk-NFT’s die op Ethereum worden gehost, honderden miljoenen dollars aan inkomsten hebben gegenereerd voor hun respectievelijke bedrijfseigenaren, wat betekent dat ze al geen kleinigheid zijn.

We kunnen aannemen dat we dergelijke volumes nooit hadden gehaald zonder Facebook. Door Meta te worden, hebben zij het metaverse tot een slagveld gemaakt voor bedrijven die de toekomst willen domineren. Ongeacht welke bedrijven uiteindelijk zullen heersen in het metaverse, is het duidelijk dat crypto de echte winnaar wordt.